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L’anatomia del gatto è infinitamente affascinante per me. I gatti hanno alcune abilità anatomiche uniche che non condividono con nessun’altra specie, e questo vale anche per la loro lingua. Quella sensazione di carta vetrata è causata da quello che è uno dei disegni perfetti della natura: la lingua del gatto le permette di strigliare e di consumare la sua preda.
Anatomia della lingua del gatto
La lingua del gatto è ricoperta da minuscole punte rivolte all’indietro chiamate papille. Queste papille sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che si trova nelle unghie umane. Queste papille spiegano la sensazione ruvida che provi quando il tuo gatto ti lecca. Sono progettati per aiutare il gatto a raccogliere sporco, detriti e peli sciolti dal suo mantello durante la toelettatura. Aiutano anche il gatto a strappare la carne dalle ossa della sua preda.
Alexis Neol, ricercatrice presso la Georgia Tech, è rimasta così affascinata dalla lingua del suo gatto Murphy che ha deciso di studiare la lingua del gatto creando un modello che riproducesse le minuscole punte. Ha scansionato un campione di una lingua di gatto e ha stampato in 3D la struttura su una scala del 400%.
Rimanere puliti è una questione di sopravvivenza
La lingua del gatto è uno strumento di toelettatura più efficiente di qualsiasi pettine o spazzola. Le singole spine hanno persino la forma di artigli di gatto in miniatura con un’estremità molto affilata”, ha detto Noel. “Sono in grado di penetrare qualsiasi tipo di groviglio o nodo e districarlo.” Noel ha quindi messo alla prova la lingua del gatto artificiale all’interno di una macchina che trascina il modello su una macchia di finta pelliccia. Per pulire una spazzola per capelli tradizionale, è necessario strappare i peli tra le setole. Il modello di lingua di gatto di Noel è stato molto più facile da pulire: ha semplicemente fatto scorrere il dito sulla superficie nella stessa direzione delle spine. (Fonte: PBS Newshour)
Anche se i nostri gatti domestici non devono usare la lingua per strappare la carne dalla preda, noterai comunque che si puliscono a fondo dopo ogni pasto. La toelettatura post pasto è un residuo dell’origine selvaggia dei gatti, per cui rimanere puliti è una strategia di sopravvivenza: rimuovere ogni traccia dell’odore del suo pasto impedirà ad altre prede nell’area di essere allertate della presenza del gatto e impedirà anche potenziali predatori dall’annusare il gatto.
La toelettatura aiuta anche il gatto a mantenersi fresco quando fa caldo.
Curare il comfort
La toelettatura può anche essere un meccanismo autolenitivo. Alcuni gatti ricorrono alla toelettatura quando sono nervosi o ansiosi. Sfortunatamente, questo comportamento a volte sta portando a un tale estremo che si toglieranno tutta la pelliccia su parti del loro corpo. Questa cura eccessiva è anche chiamata alopecia psicogena (alopecia significa caduta dei capelli). I guardiani dei gatti spesso non vedono il gatto mentre lo fa, notano solo le zone calve. La causa della toelettatura eccessiva può essere fisica o comportamentale.
La lingua aiuta i gatti a bere
La lingua è anche determinante per aiutare i gatti a bere. Alcuni anni fa, le ricerche del MIT hanno condotto uno studio sulle dinamiche fisiche di come bevono i gatti. Hanno studiato video ad alta velocità di gatti per mostrare come fanno scorrere la superficie dell’acqua con la parte superiore della punta della lingua. Secondo i ricercatori, la superficie superiore della lingua del gatto è l’unica superficie a toccare il liquido. I gatti, a differenza dei cani, non stanno immergendo la lingua nel liquido come mestoli. Invece, il meccanismo di lappatura del gatto è molto più sottile ed elegante. La punta liscia della lingua sfiora a malapena la superficie del liquido prima che il gatto ritiri rapidamente la lingua. Mentre lo fa, si forma una colonna di liquido tra la lingua in movimento e la superficie del liquido. Il gatto quindi chiude la bocca, pizzicando la parte superiore della colonna per un bel drink, mantenendo il mento asciutto.
I gatti non possono assaggiare i dolci
I gatti hanno meno papille gustative degli umani e non possono assaggiare i dolci. Per quei gatti a cui piacciono i dolci, questa abitudine è stata probabilmente creata nutrendo cibi inappropriati per specie che sono troppo ricchi di carboidrati e zuccheri.
Immagini Pixabay
Questo post è stato pubblicato per la prima volta nel 2017 ed è stato aggiornato.
