Qualsiasi comportamento che un cucciolo ripete frequentemente viene fatto perché trae qualche beneficio dall’esibirlo. Questi risultati positivi possono essere:
- Un risultato direttamente gratificante da parte del proprietario, ad esempio un regalo, un gioco, attirare la tua attenzione o avere il permesso di fare qualcosa che vuole fare.
- Qualcosa che il cucciolo trova divertente: inseguire, masticare, scavare ecc.
- La rimozione di qualcosa di spiacevole: una minaccia che si interrompe o il cucciolo viene rimosso da una situazione spaventosa. Semplicemente, il problema scompare!
La maggior parte delle persone sa che il modo migliore per motivare un cucciolo a eseguire un comportamento è premiarlo per averlo fatto; comprensibilmente, poi credono che il modo migliore per scoraggiarlo da un comportamento sia fare il contrario. Per la maggior parte delle persone, il pensiero naturale è che l’opposto della ricompensa sia la punizione. Tuttavia, mentre la punizione può certamente scoraggiare comportamenti indesiderati, spesso non ha successo perché:
- Il cucciolo semplicemente non collega la punizione con il crimine. I cuccioli non hanno la capacità di ragionare così spesso non fanno la connessione o semplicemente si confondono e ti associano solo a risultati spiacevoli. Questo raramente cambia la motivazione di un cucciolo a mostrare di nuovo quel comportamento, ma spesso lo fa temere il suo proprietario!
- La punizione non si verifica in modo coerente ogni volta che mostrano il comportamento. Non importa quanto tu sia bravo come addestratore e non importa quanto tu cerchi di essere coerente, è impossibile infliggere immediatamente la punizione ogni volta che il cucciolo inizia il comportamento indesiderato.
- Il vantaggio supera la punizione. Anche se 1 e 2 esistono, il cucciolo può decidere che il beneficio che ottiene dal comportamento vale la pena sopportare la punizione, spesso con il risultato che sono necessarie punizioni progressivamente più severe per ottenere lo stesso risultato. Un ciclo negativo, stressante e inutile.
Comunque guardi l’opposto di “ricompensa” come “nessuna ricompensa”, è probabile che tu abbia molto più successo. Nessun animale intelligente continua un comportamento che non raggiunge mai un risultato, a lungo termine. Con questo in mente, quando vuoi cambiare il comportamento di un cucciolo, il modo più efficace è controllare il risultato in modo che non ne tragga più beneficio. Ulteriore successo si otterrà se offrite loro anche un comportamento alternativo (che è incompatibile con il primo) e lo rendete molto gratificante. Questo principio di base si applica a tutti i comportamenti e devi semplicemente capire quale beneficio sta ottenendo il cucciolo in modo da poterlo controllare.
Cercando attenzione
Il più delle volte, il beneficio che il tuo cucciolo sta cercando è semplicemente la tua attenzione. La ricerca di attenzioni è uno dei motivi più comuni per cui i cuccioli mostrano comportamenti indesiderati, saltando su, rubare Oggetti, abbaiare, bocca e mordicchiare sono tutti comportamenti comuni di ricerca di attenzione; anche risposte negative (come sentirsi dire “No” o “fuori uso”) potrebbe prolungare il problema poiché il tuo cucciolo interpreterà questo comando vocale come l’attenzione che sta cercando!
Peggio ancora, se il cucciolo riesce a coinvolgerti in quello che percepisce come un gioco, imparerà che il suo comportamento cattivo = divertimento!
Ad esempio, il tuo cucciolo raccoglie un oggetto che non vuoi che abbia e lo insegui per rimuoverlo, il tuo cucciolo non impara che raccogliere questo oggetto è sbagliato, al contrario, è probabile che ora lo faccia prova a raccogliere diversi oggetti per vedere quale porta la risposta migliore!
Se il tuo cucciolo mostra comportamenti di ricerca di attenzioni, ciò non significa necessariamente che manchi di attenzioni o che tu sia un cattivo genitore domestico. Significa semplicemente che hanno imparato un modo efficace per diventare il centro dell’attenzione nello stesso modo in cui spesso lo fanno i bambini piccoli. È molto comune per i genitori di animali domestici “addestrare” inavvertitamente i propri cani a mostrare comportamenti di ricerca dell’attenzione rispondendo ogni volta che si esibiscono, di solito perché è fastidioso! Spesso la ricerca di attenzione può essere un rinforzo secondario anche se è presente un altro motivatore. Ad esempio, il tuo cucciolo potrebbe masticare il tappeto perché è divertente giocarci, ma quando il loro masticare poi ottiene anche una risposta da te, questo dà loro il doppio della motivazione a masticare in futuro!
